Mercurio
Es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero más grande que la Luna.
Si nos situásemos sobre la superficie de Mercurio, el Sol nos parecería dos veces y media más grande. El cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no tiene atmósfera que pueda dispersar la luz.
Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se movía más rápido que los demás planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses. En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio. Antes lo hacía más rápido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.
Mercurio forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres, y no tiene satélites. Al tener una órbita interior a la de la Tierra, pasa periódicamente por delante del Sol, como también lo hace Venus. Este fenómeno se denominatránsito astronómico.
| Datos básicos | Mercurio | La Tierra |
| Tamaño: radio ecuatorial | 2.440 km. | 6.378 km. |
| Distancia media al Sol | 57.910.000 km. | 149.600.000 km. |
| Dia: periodo de rotación sobre el eje | 1.404 horas | 23,93 horas |
| Año: órbita alrededor del Sol | 87,97 dias | 365,256 dias |
| Temperatura media superficial | 179 º C | 15 º C |
| Gravedad superficial en el ecuador | 2,78 m/s2 | 9,78 m/s2 |
Cuando un lado está de cara al Sol, la superficie llega a temperaturas superiores a los 425 ºC. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos de Mercurio se mantienen siempre muy fríos. Esto lleva a pensar que puede haber algo de agua (congelada, claro).
El relieve de Mercurio es muy parecido al de la Luna. El paisaje está lleno de cráteres y grietas, en medio de muchísimas marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos.
La presencia de campo magnético indica que Mercurio tiene un núcleo metálico, parcialmente líquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este núcleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta.Mercurio, el planeta más cercano al Sol, se interpone este lunes entre la Tierra y la estrella principal del Sistema Solar. Este hecho provocará un fenómeno astronómicoque se denomina tránsito de Mercurio y que es muy poco común: el planeta sólo pasa entre la Tierra y el Sol unas 13 veces en un siglo. La última vez fue en 2006.
Para observar este acontecimiento en España, se tendrá que dirigir la mirada al cielo entre las 13 y las 20 horas. Lo más importante es disponer de un telescopio y de los filtros adecuados, porque mirar directamente al Sol sin protección es muy peligroso. Por esta razón, las radiografías, los cristales ahumados u otros filtros no homologados no se pueden usar. La protección que debemos colocar delante del objetivo de nuestro telescopio o cámara fotográfica es un filtro solar de cristal óptico.
En el tránsito de Mercurio delante del Sol, el planeta se verá como un punto negro, redondo y en movimiento. La Federación de Asociaciones Astronómicas de Españaseguirá este fenómeno en diversos municipios del país. Además, desde internet, se han programado distintas actividades para seguir en directo este espectáculo de planeta más cercano al sol.
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